注：本贴使用M. B. Bayer (2012)分类体系，即把瓦苇属分成三个亚属（现在也有主张分成三个独立的属的）。
本文参考资料：Haworthia Updates - Haworthia Species List。
在园艺栽培中，我们常常把瓦苇属分成“软叶系”和“硬叶系”两大类。但实际上，在分类中，瓦苇属被分为三个亚属，即软叶瓦苇亚属Haworthia、小型硬叶亚属Hexangulares与大型硬叶亚属Robustipedunculatae，后两者统称硬叶。我们习惯用窗的有无与叶片形态来区分它们，但这种方法并不一定正确，也造成了一定误解。
大家先看看下面三株瓦苇，猜一下它们各是“软叶”还是“硬叶”。



按照传统的区分软硬叶的方法，这些植物都应归入“硬叶”范畴。但事实上，以上三株都是软叶瓦苇亚属的种类。图一是初紫Haworthia monticola，图二是威特草H. wittebergensis，图三是群蛟H. parksiana。
实际上，像这样无窗且长得像草的软叶瓦苇并不少，有10种左右，包括常见的歌别夫人、草瑞鹤等，而这些种类常常被误认为硬叶。有窗的小型硬叶也不少，硬叶寿更是拥有典型的寿类三角窗；龙鳞、黑王等种类常常被描述为“介于软硬叶之间”的品种（黑王寿反而与大型硬叶亚属关系更近）。
其实，软叶、小型硬叶与大型硬叶的本质区别不是窗的有无、叶片的“硬度”或植株的大小，而是花器与种子的特征。
以下分别是是宝草（H. cymbiformis，软叶亚属）、条纹十二卷（H. attenuata，小型硬叶亚属）、钱型（H. minima，大型硬叶亚属）的花朵。第三张这株钱型很可能是跨亚属杂交的产物，但它的花仍是典型的大型硬叶的特征。



下面将列举几种靠花朵区分软硬叶瓦苇的方法。硬叶瓦苇即小型硬叶与大型硬叶的统称
1.软叶瓦苇内外层花被片离生，硬叶瓦苇内外层花被片基部融合。花被片即是我们所称的“花瓣”
玩过杂交的朋友们可能知道，软叶瓦苇的花被片是彼此分开的，片片分明，很容易扯下完整的“花瓣”；而硬叶瓦苇花被基部是粘在一起的，很难分开，这便是由于其内外层花被片合生的缘故。
以下三张图分别是姬寿（H. retusa）、条纹十二卷和钱型的花朵。仔细观察可以发现，后两者“花瓣”基部有融合的部分（箭头所指之处）



2.软叶瓦苇花柱弯曲，硬叶瓦苇花柱直立。
花柱即连接雌蕊柱头与子房的部分。软叶瓦苇的花柱比较短，总是朝着近花茎的一端弯曲，使柱头朝向侧面；而硬叶瓦苇花柱相对较细长，几乎不弯曲，柱头朝向正上方或略微偏斜，这个特征在大型硬叶亚属中尤为显著。
下图左为姬寿（软叶）；右为条纹十二卷（小型硬叶），下端还能看见掰不干净的联结的花被。

3.软叶瓦苇花朵基部截面呈三角形，硬叶瓦苇花朵基部截面呈六边形或圆形。
软叶瓦苇外层的三片花被片围成拱形，而内层花被片紧贴于内壁，使花朵基部截面呈三角形或圆三角形；而硬叶瓦苇的六片花被片交替排布并粘连在一起，截面呈六边形（小型硬叶）或圆形（大型硬叶）。
下图左为姬寿（软叶），右为点纹十二卷（小型硬叶）。

但其实大型硬叶亚属才是瓦苇属中最“离群”的一类，花朵与鲨鱼掌属、松塔掌属有诸多相似之处，特征非常鲜明，明显不同于软叶与小型硬叶。并且，从种子来看，后两者的种子均是不规则形状并带有棱角，而前者的则是稍微扁平的。
下图：H. pygmaea var. acuminata（软叶）的种子。

尽管许多大型硬叶种类长得很像小型硬叶亚属的品种，但它们与小型硬叶的关系并不算非常近。另外，大型硬叶的花被常常呈现绿色、棕色或粉色的条纹，而软叶与小型硬叶花朵整体呈白色。
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